Moja córka i ja niedawno odwiedziliśmy plażę, spędzając radośnie dzień nad morzem. Na pierwszy rzut oka wydawało się, że to kolejny zwykły dzień na plaży - słońce świeciło, fale łagodnie uderzały o brzeg, a my relaksowaliśmy się w cieniu. Jednak, jak to często bywa, spokojne popołudnie nagle zmieniło się w scenę, która pozostawiła nam gorzki posmak. Kiedy moja córka z zadowoleniem przeżuwała kawałek jedzenia, które kupiliśmy w pobliskiej kawiarni, wydarzyło się coś niespodziewanego. Nagle, znikąd, mewa przyleciała do nas i chwyciła kawałek jedzenia z jej rąk. Jej łzy i zdziwienie szybko zostały zastąpione uśmiechem na jej twarzy. To nie był pierwszy raz, gdy byliśmy świadkami takiego zdarzenia, i prawdopodobnie nie ostatni.

Mewy w obszarach miejskich: nieoczekiwani rywale
W ostatnich dziesięcioleciach mewy, zwłaszcza mewy srebrzyste (Larus argentatus), stały się częstymi gośćmi w obszarach miejskich. Dostosowanie ich naturalnych zachowań do warunków miejskich fascynuje badaczy. Chociaż nie ewoluowały razem z ludźmi, te ptaki znalazły sposób, aby wykorzystać możliwości, jakie oferują miasta i miejsca turystyczne. Ich skłonność do obserwowania ludzkich działań, szczególnie gdy w grę wchodzi jedzenie, pokazuje ich zdolność do szybkiego uczenia się i dostosowywania do nowych sytuacji. Jednak, podczas gdy są to interesujące przykłady zdolności adaptacyjnych dla badaczy, dla mieszkańców nadmorskich miast i turystów mewy stają się coraz większym problemem.

Preferencje żywieniowe mew: naturalne jedzenie czy ludzkie przysmaki?
Interesujące jest to, że chociaż mewy są wszechobecne na plażach i często uznawane za niepożądanych gości na naszych piknikach, badania pokazują, że nadal preferują swoją naturalną dietę. Badania przeprowadzone na młodych mewach wykazały, że nawet gdy są karmione ludzkim jedzeniem, takim jak chleb i jedzenie dla kotów, nadal wykazują większą preferencję dla ryb i innych owoców morza. To odkrycie sugeruje, że choć mewy mogą przeżyć na ludzkim jedzeniu, nie jest to ich pierwszy wybór, gdy dostępne jest naturalne jedzenie. Wydaje się, że mimo dostępności szybkiego i łatwego jedzenia oferowanego przez ludzi, mewy zachowują swoje naturalne instynkty i preferują dietę, która została im wpojona ewolucyjnie.

Wpływ urbanizacji na zachowanie mew
Urbanizacja obszarów nadmorskich doprowadziła do znacznych zmian w zachowaniu mew. Uważa się, że dostosowanie do warunków miejskich jest stosunkowo nowym zjawiskiem dla tych ptaków, ponieważ ich współżycie z ludźmi nasiliło się dopiero w ciągu ostatnich około 80 lat. Podczas gdy wcześniej były wyłącznie ptakami morskimi, dzisiaj mewy często można zobaczyć przeszukujące kosze na śmieci, kradnące jedzenie z tarasów restauracji lub nawet wchodzące do domów w poszukiwaniu jedzenia. Ta zmiana w zachowaniu pokazuje niezwykłą elastyczność i inteligencję mew, ale również podkreśla problemy, jakie urbanizacja może powodować dla dzikich zwierząt.

Zdolność obserwacji i nauki: klucz do sukcesu mew
Jednym z głównych powodów, dla których mewy są tak udane w środowiskach miejskich, jest ich zdolność do obserwacji i nauki. Badania pokazują, że mewy mogą obserwować ludzi jedzących i nauczyć się rozpoznawać pewne rodzaje jedzenia jako potencjalne źródła pożywienia dla siebie. Ta zdolność uczenia się przez obserwację czyni je bardzo adaptacyjnymi, ale i nieprzewidywalnymi. Wydaje się, że mewy nie tylko reagują na natychmiastowe okazje, ale także aktywnie poszukują sytuacji, w których mogą zdobyć jedzenie przy minimalnym wysiłku.

Konsekwencje dostosowania się do środowisk miejskich
Chociaż dostosowanie się mew do środowisk miejskich pozwala im przetrwać w warunkach, gdzie naturalne jedzenie jest mniej dostępne, wiąże się również z szeregiem problemów. Po pierwsze, mewy, które polegają na ludzkim jedzeniu, często borykają się z niedoborami żywieniowymi, ponieważ jedzenie ludzkie nie zapewnia tych samych wartości odżywczych co ich naturalna dieta. Ponadto, taka zależność od ludzi może prowadzić do konfliktów zarówno z ludźmi, jak i innymi zwierzętami, a także potencjalnie zaburzać ekosystem.

Jak unikać konfliktów z mewami?
W związku z tym pojawia się pytanie: jak unikać konfliktów z mewami? Pierwszą i najważniejszą rzeczą jest unikanie karmienia mew. Chociaż może się to wydawać niewinną czynnością, karmienie mew tylko dodatkowo zachęca ich niepożądane zachowanie. Ponadto, gdy jesz na świeżym powietrzu, warto być świadomym otoczenia i starać się unikać otwartych przestrzeni, gdzie mewy mają swobodny dostęp. Bezpośredni kontakt wzrokowy z mewami może je zniechęcić, a siedzenie w osłoniętym miejscu lub odwrócenie pleców do ściany również może zmniejszyć prawdopodobieństwo, że zaskoczą cię w locie.

Mimo że mewy są elastycznymi i inteligentnymi ptakami, ważne jest zrozumienie, że ich obecność w środowiskach miejskich nie zawsze jest pozytywna ani dla nich, ani dla ludzi. Poprzez właściwe podejście i zrozumienie ich zachowania możemy zminimalizować konflikty i zapewnić współistnienie, które będzie akceptowalne dla wszystkich.

Oryginał:
Neeltje BoogertRoyal Society Dorothy Hodgkin Research Fellow, University of Exeter