W czerwcu 1981 roku amerykańskie Centra Kontroli i Prewencji Chorób zgłosiły rzadki rodzaj zapalenia płuc, który pojawił się wśród młodych homoseksualistów w Kalifornii. Nie zdawali sobie wtedy sprawy, ale były to pierwsze udokumentowane przypadki AIDS.

W 1983 roku wirusologom z Instytutu Pasteura udało się wyizolować HIV, wirusa, który powoduje AIDS.

Od tego czasu HIV zaraziło się 85,6 miliona ludzi, a 40,4 miliona osób zmarło z powodu chorób związanych z AIDS.

W pierwszych latach choroba była znana jako "dżuma gejów", ponieważ wydawało się, że dotyczy wyłącznie homoseksualnych mężczyzn.

Jednak dzisiaj wiadomo, że HIV nie jest ograniczony do społeczności homoseksualnej.

Obecnie kobiety są znacznie bardziej dotknięte HIV niż mężczyźni, a młode kobiety są szczególnie narażone. W Afryce Subsaharyjskiej dziewczęta i młode kobiety stanowiły ponad 77% nowych zakażeń wśród młodych ludzi w wieku od 15 do 24 lat w 2022 roku.

W dniach od 22 do 26 lipca w Monachium, Niemcy, odbywa się 25. Międzynarodowa Konferencja AIDS. To wydarzenie zgromadzi osoby żyjące z HIV, naukowców, decydentów politycznych, pracowników służby zdrowia i społeczności, aby dzielić się wiedzą i doświadczeniami zdobytymi w walce z HIV przez ostatnie 40 lat.

Portal The Conversation Africa opublikował liczne artykuły na temat tego wielkiego wyzwania zdrowotnego. Oto kilka najważniejszych.

Postępy w zapobieganiu
Jednym z najważniejszych postępów medycznych w walce z HIV w ostatnich dziesięcioleciach jest profilaktyka przedekspozycyjna, czyli leki PrEP.

Te leki znacznie zmniejszają ryzyko zakażenia HIV poprzez kontakt seksualny i mogą być przyjmowane jako zastrzyk lub codzienna tabletka.

Badanie kliniczne przeprowadzone w RPA i Ugandzie, w którym wzięło udział 5000 młodych kobiet, wykazało, że dwuletnia iniekcja leku PrEP lenacapavir była w 100% skuteczna w zapobieganiu infekcji.

Ten postęp medyczny nie tylko jest znaczący, ale także stanowi kluczową opcję dla młodych kobiet, które nie mogą regularnie przyjmować tabletek z powodu stygmatyzacji lub ryzyka przemocy. Iniekcja przyjmowana dwa razy w roku może zapewnić im ochronę przed HIV.

Dyskryminacja i przemoc
W RPA prawo zabrania dyskryminacji ze względu na orientację seksualną.

Jednak w praktyce wiele kultur afrykańskich uważa homoseksualne związki za tabu i nieafrykańskie.

Badanie mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami w społeczności Zulu wykazało głęboko zakorzenioną stygmatyzację związaną z wierzeniami kulturowymi. Uczestnicy zgłaszali częste szykany i nadużycia, co często prowadziło do depresji, samobójstw i nadużywania narkotyków.

W związku z tym wielu boi się sprawdzić swój status HIV lub szukać pomocy medycznej w lokalnych placówkach zdrowia. Jeden z uczestników badania powiedział:

"Wolę umrzeć z powodu swojej choroby niż korzystać z tych placówek."

Ikekhwa Albert Ikhile w swoim artykule podkreśla potrzebę lepszego dostępu do opieki zdrowotnej dla wrażliwych populacji.

Starzenie się i HIV
Większość programów i polityk zapobiegania i leczenia HIV w RPA koncentruje się na nastolatkach i młodych dorosłych. Jednak rosnąca grupa osób w średnim wieku i starszych dorosłych z HIV, lub z wysokim ryzykiem zakażenia, pozostaje zaniedbana.

Wyjątkiem są badania znane jako Health and Aging in Africa: Longitudinal Studies in South Africa, czyli Haalsa.

Ten dziesięcioletni projekt w wiejskiej północno-wschodniej części RPA ma na celu lepsze zrozumienie "szarej" epidemii HIV, która dotyka osoby powyżej 40 roku życia.

Badania wykazały, że aktywność seksualna jest powszechna w tej grupie wiekowej: 56% respondentów było aktywnych seksualnie w ciągu ostatnich 24 miesięcy. Jedna czwarta z nich żyje z HIV, a stygmatyzacja społeczna zniechęca ich do testowania.

Prawo przeciwko różnorodności seksualnej
Badania wykazały, że młodzi ludzie o różnorodnej tożsamości seksualnej lub płciowej są bardziej narażeni na przerwanie leczenia HIV, nie tylko z powodu stygmatyzacji, ale także z powodu surowych przepisów.

W 13 krajach Afryki Wschodniej i Południowej przepisy i polityki kryminalizują homoseksualne związki.

Badania w Malawi, Zimbabwe i Zambii wykazały, że przepisy karne oraz negatywne wierzenia kulturowe i religijne powodują głęboko zakorzenioną nietolerancję wobec różnorodności seksualnej lub płciowej.

Badacze Kaymarlin Govender i Patrick Nyamaruze relacjonują, że uczestnicy badania mówili o przemocy werbalnej, plotkach i przemocy fizycznej.

Ogółem 42% przynajmniej raz myślało o samobójstwie. Według jednego z 18-latków:

"Czuję się, jakbym był niczym, jestem bezużyteczny... I czasami myślę, że gdybym mógł umrzeć dzisiaj, mógłbym odpocząć."

Leczenie migrantek
W 2020 roku szacowano, że w RPA było 4 miliony migrantów, z których niektóre były kobietami żyjącymi z HIV. Publiczny system zdrowotny miał trudności z zaspokojeniem potrzeb tej mobilnej populacji.

Pandemia COVID-19 pogorszyła sytuację.

Migrantki, które opuściły prowincję Gauteng i próbowały wrócić, aby odebrać swoje leki, nie mogły tego zrobić z powodu ograniczeń granicznych i lockdownów. Inne były pozbawione opieki z powodu braku dokumentów.

Zgłaszano również przypadki złego traktowania i ksenofobicznych postaw pracowników służby zdrowia.

Melanie Bisnauth pisze, że zapewnienie skutecznego leczenia dla mobilnych populacji jest kluczowe dla zmniejszenia liczby infekcji i dążenia do zakończenia epidemii HIV do 2030 roku.

Original:
Nadine Dreyer