Schnelle Lieferung von Waren in den USA wird immer häufiger, aber beschleunigter Transport hat negative Auswirkungen auf den Klimafortschritt des Landes.

In einer am 18. Juli in der Zeitschrift Nature Energy veröffentlichten Studie schätzten ein Forscher der Universität von Colorado Boulder und sein Mitarbeiter, dass die Bundesvorschriften zur Verbesserung der Energieeffizienz von schweren Lastwagen bis zu 20% weniger wirksam sein könnten als ursprünglich von den politischen Entscheidungsträgern erwartet.

Dieses Problem entsteht, weil die Vorschriften den Lastwagenverkehr billiger machen. Infolgedessen werden wahrscheinlich mehr Versender vom weniger energieintensiven Schienentransport auf den energieintensiveren Lastwagenverkehr umsteigen.

Rückkopplungseffekt
In der Wirtschaft ist der erhöhte Verbrauch aufgrund verbesserter Effizienz und reduzierter Kosten als Rückkopplungseffekt bekannt.

Zum Beispiel, wenn eine Klimaanlage viel mehr Strom verbraucht als ein Ventilator, werden viele Menschen einen Ventilator benutzen. Aber wenn Klimaanlagen effizienter werden und die Kühlung billiger wird, werden mehr Menschen auf Klimaanlagen umsteigen. Diese Verhaltensänderung würde den Gesamtenergieverbrauch erhöhen.

Auswirkungen auf den Frachtsektor
Hughes und seine Kollegen wollten das Ausmaß des Rückkopplungseffekts im Frachtsektor untersuchen.

"Wenn wir über die Herausforderungen in Energie- und Klimafragen nachdenken, ist der Frachttransport ein großer und wichtiger Sektor, der nicht genügend Aufmerksamkeit erhalten hat," sagte Hughes.

Der Frachtsektor, der den Transport von Gütern per LKW, Bahn, Schiff und Flugzeug umfasst, macht etwa 10% des gesamten Energieverbrauchs in den USA aus. Die Frachtbewegung trägt zu 27% der Treibhausgasemissionen (GHG) des Verkehrssektors bei, der die größte Emissionsquelle in den USA ist.

Die meisten Emissionen aus dem Frachtsektor stammen vom Lastwagenverkehr, der seit 1990 einen Anstieg der Treibhausgasemissionen um 76% verzeichnet hat.

Um die Emissionen zu reduzieren und schwerwiegendere Klimawandelkonsequenzen zu vermeiden, hat die US-Umweltschutzbehörde (EPA) seit 2011 eine Reihe von Vorschriften zur Verbesserung der Energieeffizienz von schweren Fahrzeugen eingeführt. Diese Vorschriften erfordern, dass neu hergestellte Lastwagen eine bessere Kilometerleistung mit weniger Kraftstoff erreichen und weniger Treibhausgase ausstoßen.

Im März kündigte die EPA die bisher strengsten Kraftstoffeffizienzstandards an, die darauf abzielen, bis 2055 die Emission von 1 Milliarde metrischer Tonnen Treibhausgase zu verhindern.

Obwohl diese Vorschriften Lastwagen energieeffizienter machen, machen sie auch den Lastwagenverkehr billiger, indem sie die Kraftstoffkosten senken. Infolgedessen werden viele Versender möglicherweise entscheiden, ihre Waren per LKW statt per Bahn zu transportieren, da Lastwagen schneller ihr Ziel erreichen können, was einen schnelleren Verkauf der Produkte ermöglicht. Die Autoren merken an, dass Lastwagen für den Transport derselben Menge an Gütern über dieselbe Entfernung deutlich mehr Kraftstoff verbrauchen als die Bahn.

Unbeabsichtigte Konsequenzen
Hughes und sein Mitarbeiter, James Bushnell von der Universität von Kalifornien Davis, verwendeten neu veröffentlichte Frachtbewegungsdaten des US-Volkszählungsbüros, um den Rückkopplungseffekt im Frachtsektor abzuschätzen. Mithilfe einer Computersimulation berechneten sie die Menge der eingesparten Energie, wenn EPA-Vorschriften die Kraftstoffeffizienz neuer Lastwagen um 5% erhöhen würden, was ungefähr dem heutigen Standard entspricht.

In diesem Szenario stellte das Team fest, dass die Vorschriften das Potenzial haben, jährlich 674 Millionen Gallonen Kraftstoff zu sparen. Als sie jedoch den erhöhten Anteil an Waren berücksichtigten, die aufgrund des Rückkopplungseffekts per LKW transportiert würden, würden die Vorschriften nur 497 Millionen Gallonen Kraftstoff sparen—immer noch eine erhebliche Menge, aber 26% weniger als zuvor geschätzt.

Einige Industrien, wie die Chemie-, Futtermittel-, Alkohol- und Erdölindustrie, sind besonders empfindlich gegenüber Kraftstoffkostensenkungen und würden wahrscheinlich den größten Rückkopplungseffekt erfahren, sagte Hughes.

Unter Berücksichtigung aller Frachttransportarten schätzte das Team, dass der Rückkopplungseffekt im Frachtsektor die gesamten Kraftstoffeinsparungen durch die Bundesregulierung um 20% verringern würde.

"Wir zeigen, dass wenn wir den Transport viel effizienter machen, sei es durch Steigerung der Energieeffizienz oder Automatisierung, die die Arbeitskosten senkt, wir wahrscheinlich mehr Energie verbrauchen werden als gedacht," sagte Hughes.

Obwohl die Studie sich auf den Frachttransportsektor konzentrierte, fügte Hughes hinzu, dass ein ähnlicher Rückkopplungseffekt auch im Einzelhandelssektor bestehen könnte, der Unternehmen wie Amazon umfasst.

"Diese Vorschriften, die zur Senkung der Transportkosten beitragen, sind sicherlich vorteilhaft für die Verbraucher, da wir jetzt Dinge zu niedrigeren Preisen kaufen können. Aber wir zeigen, dass diese Regeln in Bezug auf unsere Klima- und Energieziele etwas kontraproduktiv sein könnten," sagte Hughes.

Hughes sagte, dass die Erhöhung der Kraftstoff- und Transportkosten durch Programme wie die Besteuerung von Kohlenstoffemissionen ein wirksamerer Weg wäre, um den Energieverbrauch im Transportwesen zu reduzieren. Solche Politiken sind jedoch oft sehr schwer politische Unterstützung zu gewinnen, fügte er hinzu.

"Diese Studie zeigt, dass wir ein vollständigeres Bild von den Auswirkungen erhalten sollten, die diese Vorschriften haben könnten, damit wir keine Politiken einführen, die zu unbeabsichtigten negativen Konsequenzen führen," schloss er.

Quelle: University of Colorado Boulder