Studie, die an der medizinischen Fakultät von Stanford durchgeführt wurde, zeigt, dass kognitive Verhaltenstherapie (KVT), eine der häufigsten Behandlungsmethoden für Depressionen, zu signifikanten Veränderungen in der Gehirnaktivität der Patienten führen kann. Diese Form der Therapie wird schon lange als effektiver Ansatz zur Behandlung verschiedener psychischer Störungen angesehen, aber aktuelle Forschungen haben gezeigt, dass KVT auch dauerhafte Veränderungen im Gehirn bewirken kann, insbesondere bei Patienten, die unter Depressionen in Kombination mit Fettleibigkeit leiden. Depression und Fettleibigkeit stellen zusammen eine besonders herausfordernde Kombination für die Behandlung dar, und Patienten mit diesen Problemen sprechen oft nicht gut auf Standardbehandlungen wie Antidepressiva an. Die übliche Erfolgsquote von Antidepressiva bei dieser Population liegt nur bei 17%, was auf die Notwendigkeit maßgeschneiderter Behandlungsansätze hinweist.

Die Studie, an der 108 Erwachsene teilnahmen, liefert neue Einblicke, wie das Gehirn durch Therapie umgestaltet werden kann, insbesondere wenn die Therapie auf spezifische Probleme ausgerichtet ist, mit denen die Patienten in ihrem täglichen Leben konfrontiert sind. Die in dieser Studie verwendete KVT war auf Problemlösung fokussiert, und die Ergebnisse zeigten, dass die Therapie die Symptome der Depression bei einem Drittel der Patienten reduzierte, mit gleichzeitig positiven Veränderungen in ihren Gehirnkreisen. Diese Veränderungen waren bereits nach zwei Monaten Therapie sichtbar, was darauf hindeutet, dass die Therapie nicht nur auf emotionaler Ebene wirkt, sondern auch auf die neurologischen Prozesse im Gehirn der Patienten.

Das Hauptziel der Therapie war es, kognitive Fähigkeiten wie Planung, Problemlösung und Filterung irrelevanter Informationen zu verbessern. Durch die Therapie arbeiteten die Patienten mit Therapeuten daran, reale Lebensprobleme wie Konflikte in zwischenmenschlichen Beziehungen zu identifizieren und Lösungen zu entwickeln, die ihnen im Alltag helfen würden. Diese Fähigkeiten basieren auf einem spezifischen Set von Neuronen im Gehirn, bekannt als kognitiver Kontrollkreis, der für Prozesse wie Konzentration und Entscheidungsfindung entscheidend ist. Während der Studie unterzogen sich die Patienten einer Reihe von fMRI-Scans, um die Veränderungen in der Aktivität dieses Kreises zu überwachen.

Scans wurden zu Beginn der Studie durchgeführt, dann nach zwei Monaten, sechs Monaten, zwölf Monaten und schließlich nach vierundzwanzig Monaten. Die Ergebnisse zeigten, dass Patienten, die eine Problemlösungs-Therapie durchliefen, eine Verringerung der Aktivität im kognitiven Kontrollkreis erfuhren, was mit Verbesserungen ihrer kognitiven Fähigkeiten in Verbindung gebracht wurde. Die Verringerung der Aktivität in diesem neuronalen Kreis deutete darauf hin, dass die Patienten effektivere Methoden zur Informationsverarbeitung entwickelt hatten, was zu Verbesserungen im Alltag führte. Im Gegensatz dazu zeigte sich bei Patienten, die keine Therapie durchliefen, eine Verringerung der Aktivität dieses Kreises, die mit einer Verschlechterung der kognitiven Funktionen und Schwierigkeiten bei der Problemlösung in Verbindung stand.

Diese Forschung liefert neue Beweise für die Bedeutung personalisierter Ansätze bei der Behandlung von Depressionen. Statt standardisierter Methoden, die auf Antidepressiva basieren, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Therapien an die spezifischen neurologischen Bedürfnisse jedes Patienten angepasst werden sollten. Leanne Williams, Professorin für Psychiatrie an Stanford, erklärte, wie in anderen Bereichen der Medizin diagnostische Tests verwendet werden, um die beste Behandlung für Patienten zu bestimmen, wie zum Beispiel Elektrokardiogramme für Herzprobleme. Ein ähnlicher Ansatz könnte in der Psychiatrie angewendet werden, indem Gehirnscans verwendet werden, um Probleme zu identifizieren und Therapien an die spezifischen Bedürfnisse der Patienten anzupassen.

Williams, zusammen mit Juno Ma, Professor für Geriatrie an der Universität Illinois, leitete diese Forschung, die in der Zeitschrift Science Translational Medicine veröffentlicht wurde. Ihre Arbeit ist Teil einer größeren klinischen Studie namens RAINBOW, die darauf abzielt, die Stimmung und das Körpergewicht von Patienten mit Depressionen und Fettleibigkeit zu verbessern. Die Forschung wird vom National Institute of Health (NIH) unterstützt und umfasst auch Wissenschaftler von der Washington University, der Pittsburgh School of Medicine und der Ohio State University.

Ein wichtiger Aspekt dieser Forschung ist die Tatsache, dass Veränderungen im Gehirn bereits nach zwei Monaten Therapie sichtbar waren und diese Veränderungen entscheidend für die Vorhersage des langfristigen Erfolgs der Therapie waren. Patienten, die frühzeitig Veränderungen in der Gehirnaktivität zeigten, waren diejenigen, die später die größten Verbesserungen bei der Reduzierung der Depressionssymptome und der Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten zeigten. Diese Ergebnisse deuten auf die Möglichkeit hin, Gehirnscans zur Identifizierung von Patienten zu nutzen, die am besten auf spezifische therapeutische Ansätze reagieren, was die Wirksamkeit der Behandlung psychischer Störungen erheblich verbessern könnte.

Darüber hinaus zeigt diese Forschung, dass KVT, wenn sie richtig an die Patienten angepasst wird, zu langfristigen Verbesserungen in ihrem täglichen Funktionieren führen kann. Patienten berichteten von Verbesserungen in vielen Lebensbereichen, einschließlich der Rückkehr zur Arbeit, der Ausübung von Hobbys und einer besseren Verwaltung zwischenmenschlicher Beziehungen. Die Therapie half ihnen auch, effektivere Bewältigungsstrategien für stressige Situationen zu entwickeln, was zusätzlich zu ihrer Genesung beitrug.

Diese Erkenntnisse bieten neue Hoffnung für die Behandlung von Depressionen, insbesondere bei Personen, die nicht gut auf Standardbehandlungsmethoden ansprechen. Präzisionspsychiatrie, die Technologien wie fMRI-Scans zur Anpassung von Therapien verwendet, könnte die Zukunft der Behandlung psychischer Störungen darstellen. Statt eines standardisierten Ansatzes könnte die Zukunft der Psychiatrie in personalisierten Therapien liegen, die auf die spezifischen neurologischen Bedürfnisse jedes Patienten abgestimmt sind, was eine schnellere und effektivere Genesung sicherstellt.

Abschließend hebt diese Forschung die Bedeutung innovativer Ansätze bei der Behandlung von Depressionen und Fettleibigkeit hervor und liefert konkrete Beweise dafür, wie KVT die Gehirnfunktion beeinflussen kann. Personalisierte Ansätze, unterstützt durch Technologien wie fMRI-Scans, verbessern nicht nur die Behandlungsergebnisse, sondern ermöglichen auch eine schnellere Genesung und längerfristige Ergebnisse. Diese Ergebnisse stellen einen bedeutenden Fortschritt im Verständnis darüber dar, wie Therapie das Gehirn beeinflussen kann, und eröffnen neue Möglichkeiten in der Behandlung psychischer Störungen.