Wissenschaftler haben festgestellt, dass der Sommer 2023 der heißeste Sommer auf der Nordhalbkugel in den letzten zweitausend Jahren war, fast vier Grad heißer als der kälteste Sommer im gleichen Zeitraum.

Obwohl oft berichtet wird, dass 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war, reichen die instrumentellen Beweise nur bis 1850 zurück, und die meisten Aufzeichnungen sind auf bestimmte Regionen beschränkt.

Durch die Verwendung historischer Klimadaten aus den jährlichen Wachstumsringen von Bäumen über zwei Jahrtausende hinweg, haben Wissenschaftler der Universität Cambridge und der Johannes Gutenberg-Universität in Mainz gezeigt, wie außergewöhnlich der Sommer 2023 war.

Selbst unter Berücksichtigung natürlicher Klimaschwankungen über Hunderte von Jahren war 2023 immer noch der heißeste Sommer seit dem Höhepunkt des Römischen Reiches und übertraf die Extreme der natürlichen Klimavariabilität um ein halbes Grad Celsius.

"Wenn man den langen Zeitverlauf der Geschichte betrachtet, kann man sehen, wie dramatisch die jüngste globale Erwärmung ist", sagte Mitautor Professor Ulf Büntgen vom Geographischen Institut der Universität Cambridge. "2023 war ein außergewöhnlich heißes Jahr, und dieser Trend wird sich fortsetzen, es sei denn, wir reduzieren die Treibhausgasemissionen drastisch."

Die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, zeigen auch, dass auf der Nordhalbkugel bereits das Pariser Abkommen von 2015 zur Begrenzung der Erwärmung auf 1,5°C über dem vorindustriellen Niveau gebrochen wurde.

Frühe instrumentelle Temperaturaufzeichnungen, von 1850 bis 1900, sind spärlich und inkonsistent. Die Forscher verglichen frühe instrumentelle Daten mit einem großen Datensatz von Baumringen und stellten fest, dass die Temperaturbasis des 19. Jahrhunderts, die zur Kontextualisierung der globalen Erwärmung verwendet wurde, einige Zehntel Grad Celsius kälter war, als bisher angenommen. Durch die Neukalibrierung dieser Basis berechneten die Forscher, dass die Sommerbedingungen 2023 auf der Nordhalbkugel 2,07°C wärmer waren als die durchschnittlichen Sommertemperaturen zwischen 1850 und 1900.

"Viele Diskussionen, die wir über die globale Erwärmung führen, beziehen sich auf die Temperaturbasis des mittleren 19. Jahrhunderts, aber warum ist das die Basis? Was ist normal im Kontext eines ständig sich verändernden Klimas, wenn wir nur 150 Jahre meteorologischer Messungen haben?" sagte Büntgen. "Nur wenn wir Klimarekonstruktionen betrachten, können wir die natürliche Variabilität besser berücksichtigen und die jüngsten anthropogenen Klimaveränderungen in einen Kontext stellen."

Baumringe können diesen Kontext bieten, da sie jährliche, absolut datierte Informationen über vergangene Sommertemperaturen enthalten. Durch die Verwendung von Baumringchronologien können Forscher viel weiter in die Vergangenheit blicken, ohne die Unsicherheiten, die mit einigen frühen instrumentellen Messungen verbunden sind.

Verfügbare Daten aus Baumringen zeigen, dass die meisten kälteren Perioden der letzten 2000 Jahre, wie die Kleine Eiszeit im 6. Jahrhundert und die Kleine Eiszeit im frühen 19. Jahrhundert, auf große schwefelreiche Vulkanausbrüche folgten. Diese Eruptionen schleudern enorme Mengen von Aerosolen in die Stratosphäre, was zu einer raschen Abkühlung der Oberfläche führt. Der kälteste Sommer der letzten zweitausend Jahre, 536, folgte auf einen solchen Ausbruch und war 3,93°C kälter als der Sommer 2023.

Die meisten wärmeren Perioden, die von den Baumringdaten erfasst werden, können dem Klimamuster El Niño oder der El Niño-Südliche Oszillation (ENSO) zugeschrieben werden. El Niño beeinflusst das Wetter weltweit durch abgeschwächte Passatwinde im Pazifik und führt oft zu wärmeren Sommern auf der Nordhalbkugel. Obwohl El Niño-Ereignisse erstmals im 17. Jahrhundert von Fischern beobachtet wurden, können sie in Baumringdaten weit in die Vergangenheit zurückverfolgt werden.

In den letzten 60 Jahren hat die durch Treibhausgasemissionen verursachte globale Erwärmung jedoch El Niño-Ereignisse verstärkt, was zu wärmeren Sommern führt. Das aktuelle El Niño-Ereignis wird voraussichtlich bis zum frühen Sommer 2024 andauern, wodurch wahrscheinlich erneut Temperaturrekorde gebrochen werden.

"Es stimmt, dass sich das Klima immer verändert, aber die Erwärmung im Jahr 2023, die durch Treibhausgase verursacht wurde, wurde durch El Niño-Bedingungen noch verstärkt, sodass wir längere und schwerwiegendere Hitzewellen und verlängerte Trockenperioden erleben", sagte Professor Jan Esper, Hauptautor der Studie von der Johannes Gutenberg-Universität in Mainz, Deutschland. "Wenn man das große Bild betrachtet, zeigt dies, wie dringend es ist, die Treibhausgasemissionen sofort zu reduzieren."

Die Forscher stellen fest, dass, obwohl ihre Ergebnisse für die Nordhalbkugel robust sind, es schwierig ist, globale Durchschnittswerte für denselben Zeitraum zu erhalten, da die Daten für die Südhalbkugel spärlich sind. Die Südhalbkugel reagiert auch anders auf Klimaveränderungen, da sie weit mehr von Ozeanen bedeckt ist als die Nordhalbkugel.

Die Forschung wurde teilweise vom Europäischen Forschungsrat unterstützt.

Quelle: University of Cambridge